オーディオインターフェースの背面を見ると、XLRのような丸い端子や、細い棒のような端子が並んでいます。ケーブルも、見た目が似ていて、どれを使えばよいのか迷いやすい機材のひとつです。この記事では、XLR・TRS・TSという3種類のケーブルの違いと、マイク・ギター・モニタースピーカー・ヘッドホンのつなぎ分けを、Focusrite（オーディオインターフェースのメーカー）とNeutrik（コネクターのメーカー）の公式資料をもとに整理します。
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結論：バランスかアンバランスかで選ぶ
- ケーブルは、「バランス接続」と「アンバランス接続」の2種類に分けて考えると、整理しやすくなります。
- Focusriteは、バランスのケーブルには、TRS（ティップ・リング・スリーブ）のコネクターか、3ピンのXLRコネクターが使えると説明しています。
- アンバランスのケーブルは、TS（ティップ・スリーブ）のコネクターが主に使われ、ギターなどの楽器に使うのが一般的です。
- マイクにはXLR、ギターにはTS、モニタースピーカーにはTRS（またはXLR）、というのが基本の組み合わせです。ただし、機材ごとに端子が違うので、必ず機材側の端子の表示と説明書で確認してください。
バランス接続とアンバランス接続の違い
アンバランス接続
Focusriteは、アンバランスのケーブルでは、信号を運ぶ線が1本だけで、ノイズ（干渉）を打ち消す仕組みがない、と説明しています。グランド（基準になる線）は、信号の線のまわりを包む「シールド」として使われます。主にギターなどの楽器のケーブルとして使われ、コネクターはTS、または、RCA（赤と白のプラグなど）です。
バランス接続
バランス接続では、ケーブルに、もう1本の導線が加わります。Focusriteは、バランスのケーブルはアンバランスよりも、ノイズの影響を打ち消す力がはるかに強い、と説明しています。長いケーブルを引き回すときや、ノイズが気になる場面で役に立つ、と考えられます。Neutrikも、長い距離や、ノイズに敏感な用途では、3極のコネクターとバランスのケーブルを使うのが通例だと説明しています。
バランス接続の「バランス」は、信号が左右2チャンネルという意味ではなく、1つの音（モノラル）を2本の線で運ぶ方式のことです。Neutrikも、3極のコネクターを使うバランス接続でも、信号はモノラルのまま、と書いています。
どんな機材がバランス接続か
Focusriteは、バランスの入出力を持つことが多い機材として、次のものを挙げています。
- スタジオモニター（モニタースピーカー）
- シンセサイザー、電子ピアノ、キーボード
- ラックのエフェクター、マイクプリアンプ
- ミキシングコンソール
Focusriteは、すべての6.35mm（1/4インチ）のジャック入出力が「モノラルのバランス」だとも説明しています（Focusriteの製品について）。
3種類のコネクターの違い
XLR：マイクの標準的な接続
XLRは、3本のピンがある丸いコネクターです。Focusriteは、マイクが出す信号（マイクレベル）には、XLRを使うと説明しています。Focusriteの製品では、マイクレベルの接続はすべてXLRです。コンボ端子（XLRと6.35mmジャックの両方が挿せる端子）でも、XLRの部分は、マイク専用です。USBマイクとの違いは「USBマイクとXLRマイク＋インターフェースの違い」で解説しています。
TS：2極の、アンバランスのコネクター
TSは「ティップ（先端）とスリーブ（根元）」の頭文字で、2つの導線があります（2極とも呼ばれます）。1つは音の信号、もう1つはグランドです。Focusriteは、TSケーブルは主にギターなどの、アンバランスなモノラルの信号に、6.35mmのサイズで使われると説明しています。ギターやベースなどの楽器が出す「楽器レベル」の信号は、ほとんどの場合アンバランスで、TSのジャックでつなぎます。
TRS：3極のコネクター。バランスのモノラル、またはアンバランスのステレオ
TRSは「ティップ・リング・スリーブ」の頭文字で、3つの導線があります（3極）。音の信号が2つ、グランドが1つです。Focusriteは、TRSには2通りの使い方があると説明しています。
- バランスのモノラル：Focusriteの多くの製品のライン入出力がこれです。
- アンバランスのステレオ：ヘッドホン出力がこれです。左右の音を、ティップとリングで運びます。
見た目は同じTRSでも、中身の使い方が2通りあることに注意が必要です。
機材ごとのつなぎ分け
| つなぐもの | 基本のケーブル | ポイント |
|---|---|---|
| マイク（コンデンサー・ダイナミック） | XLR | マイクレベルは、XLRで接続します |
| エレキギター・ベース | TS（6.35mm） | 楽器レベルはアンバランスが基本。ギターにTRSは避けます |
| モニタースピーカー | TRS、またはXLR（バランス） | スピーカー側の入力端子に合わせます |
| シンセ・電子ピアノ | TRS、またはTS | 出力端子がバランスかどうかを説明書で確認します |
| ヘッドホン | TRS（アンバランスのステレオ） | 3.5mmと6.35mmの変換プラグが必要なことがあります |
マイク
マイクは、XLRケーブルでオーディオインターフェースのマイク入力につなぎます。マイクレベルの信号はとても小さく、プリアンプで増幅する必要があります。ケーブルは、マイクからインターフェースまで、まっすぐXLRでつなぐ、という考え方で問題ありません。
ギター・ベース
ギターやベースは、TSケーブルで、楽器レベルを受けられる入力につなぎます。Focusriteは、入力端子が楽器レベルに対応しているか、表示かボタンで確認し、ライン入力と兼用の端子の場合は、楽器入力に切り替えるよう案内しています。ライン入力のままだと、楽器に合ったインピーダンス（電気の流れにくさ）にならないためです。
モニタースピーカー
Focusriteは、バランスの入力を持つスピーカーには、バランスのケーブルを使い、インターフェースのバランス出力とつなぐことで、ノイズの混入を抑えやすくなると説明しています。スピーカーがアンバランス入力のみの場合は、アンバランスのケーブルを使います。
スピーカーの選び方は「モニタースピーカーの選び方」で解説しています。
ヘッドホン
ヘッドホンは、3.5mmのTRSが標準的で、インターフェースのヘッドホン出力が6.35mmの場合は、変換プラグが必要です。Focusriteは、ゲーミングヘッドセットなど、マイク付きで使う4極（TRRS）のプラグは、インターフェースのヘッドホン出力に直接つなげない、と説明しています。
間違えやすい点
1. TSをTRSの入力につなぐと、アンバランスになる
Focusriteは、TSケーブルをTRSの入出力に挿すことはできるが、信号はアンバランスになり、信号が6dB下がる、ノイズの影響も受けやすくなる、と説明しています。Neutrikも、2極のプラグをバランスの線につなぐと、信号の電圧が半分になる、と説明しています。接続しても音は出ますが、小さくなったりノイズが増えたりするかもしれません。
2. ステレオの入出力にTSを使うと、片方の音が失われる
TSは、ステレオの信号を運べません。Focusriteは、TSをステレオのTRS入出力につなぐと、2つのチャンネルのうち1つが失われる、と説明しています。
3. バランスのTRSと、ステレオのTRSは別物
同じTRSでも、バランスのモノラルと、アンバランスのステレオ（ヘッドホンなど）は、直接つなぐ用途ではありません。Focusriteは、つなぐと片方のチャンネルが失われ、音質の問題が出ることがある、と説明しています。
4. ギターにTRSを使わない
Focusriteは、ほとんどのギターにTRSを使うのは避けるように、と説明しています。エフェクターなど、TSの接続を前提にした機材で、問題が起きることがあるためです。
5. スピーカーレベルの出力を、ライン入力につながない
パワーアンプやギターアンプのスピーカー出力は、電圧が高く、マイク・ライン・楽器の入力につなぐと、入力を傷める可能性があります（Focusriteの説明）。ケーブルが挿せても、つないでよいとは限りません。
6. コンボ端子のXLR側は、マイク専用
Focusriteの製品では、コンボ端子のXLRの部分は、マイクレベルの専用です。ラインの機材は、真ん中の6.35mmの穴に挿します。
よくある質問
Q. XLRとTRSの端子は、変換して使えますか？
Focusriteは、「TRSジャックから3ピンのXLRオス」へのケーブルも、バランスの接続のケーブルとして紹介しています。機材側の端子に合わせたケーブルを選ぶことが大切です。ただし、つなぐ機材同士の信号レベルが合っているか（マイクかラインか）は、別に確認してください。
Q. アンバランスのケーブルは、使ってはいけませんか？
使えます。Focusriteは、バランスの入出力がない機材（たとえばアンバランス入力だけのスピーカー）には、アンバランスのケーブルを使うように案内しています。ギターのように、もともと信号がアンバランスのものも、TSが標準です。
Q. 見た目で、TSとTRSを見分けられますか？
プラグの先端にある、黒い絶縁の帯（リング）の数で見分けられます。TSは帯が1本、TRSは帯が2本です（Focusriteの説明）。
Q. 長いケーブルは、バランスのほうがよいですか？
Neutrikは、長いケーブルやノイズに敏感な用途では、バランスのケーブルを使うのが通例だと説明しています。逆に、ギターなどの短い接続は、2極のアンバランスで十分という書き方です。
まとめ
ケーブルは、「バランスかアンバランスか」と「機材の端子」で選びます。マイクはXLR、ギターはTS、モニタースピーカーはバランスのTRSまたはXLRが基本です。TSをTRSの入力に挿すと、音は出ても信号がアンバランスになる点や、ステレオとバランスのTRSの違いが、間違えやすい点です。迷ったら、機材の端子の表示と取扱説明書を確認してください。
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